A MADAME LA COMTESSE IDA DE BOCARMÉ, NÉE DU CHASTELER
« Allons ! encore notre vieux carrick ! »
Cette exclamation échappait à un clerc appartenant au genre de ceux qu'on
appelle dans les études des saute-ruisseaux , et qui mordait en ce moment de
fort bon appétit dans un morceau de pain ; il en arracha un peu de mie pour
faire une boulette et la lança railleusement par le vasistas d'une fenêtre sur
laquelle il s'appuyait. Bien dirigée, la boulette rebondit presque à la hauteur
de la croisée, après avoir frappé le chapeau d'un inconnu qui traversait la cour
d'une maison située rue Vivienne, où demeurait Me Derville, avoué.
« Allons, Simonnin, ne faites donc pas de sottises aux gens, ou je vous mets à
la porte. Quelque pauvre que soit un client, c'est toujours un homme, que diable
! » dit le Maître clerc en interrompant l'addition d'un mémoire de frais.
Le saute-ruisseau est généralement, comme était Simonnin, un garçon de treize à
quatorze ans, qui dans toutes les études se trouve sous la domination spéciale
du Principal clerc dont les commissions et les billets doux l'occupent tout en
allant porter des exploits chez les huissiers et des placets au Palais. Il tient
au gamin de Paris par ses moeurs, et à la Chicane par sa destinée. Cet enfant
est presque toujours sans pitié, sans frein, indisciplinable, faiseur de
couplets, goguenard, avide et paresseux. Néanmoins presque tous les petits
clercs ont une vieille mère logée à un cinquième étage avec laquelle ils
partagent les trente ou quarante francs qui leur sont alloués par mois.
« Si c'est un homme, pourquoi l'appelez-vous vieux carrick ? » dit Simonnin de
l'air de l'écolier qui prend son maître en faute.
Et il se remit à manger son pain et son fromage en accotant son épaule sur le
montant de la fenêtre, car il se reposait debout, ainsi que les chevaux de
coucou, l'une de ses jambes relevée et appuyée contre l'autre, sur le bout du
soulier.
